Un juge fédéral au Texas a rejeté une plainte déposée par la ville de Hitchcock concernant la saisie de 721 000 $ sur son compte bancaire municipal le 24 juin. Le juge de district américain Jeffery Brown a statué que la ville n'avait pas qualité pour intenter une action en justice contre le bureau du shérif du comté de Galveston en vertu de la loi fédérale sur les droits civils.
Fondement juridique et impact municipal
Le rejet repose sur la section 1983 du titre 42 du Code des États-Unis, que le juge Brown a estimé ne pas permettre à une entité gouvernementale de former une demande contre une autre. Hitchcock avait initialement intenté l'action en justice pour récupérer l'argent retiré de son fonds général. Les responsables de la ville ont fait valoir que la saisie manquait de cause probable et violait les protections constitutionnelles, avertissant que la perte équivalait à près de neuf pour cent du budget de fonctionnement annuel et mettait en péril des services essentiels tels que l'entretien des routes, le drainage et l'application de la loi.Les fonds ont été saisis lors d'une enquête du comté de Galveston sur les machines de jeu à huit lignes, que les tribunaux du Texas classent comme des dispositifs de jeu illégaux lorsqu'ils distribuent des gains en espèces. Le shérif Jimmy Fullen a déclaré en février que la ville s'était historiquement appuyée sur des revenus annuels de 800 000 $ à 900 000 $ provenant de ces opérations.
Les responsables de Hitchcock affirment que le montant saisi provenait de la collecte des taxes foncières plutôt que des droits de licence de jeu, qu'ils ont notés déjà affectés à d'autres lignes budgétaires.
Des perquisitions antérieures dans les salles de jeu locales ont entraîné de multiples arrestations dans toute la municipalité. Le maire Christopher Armacost fait face à une accusation de délit pour une activité criminelle organisée présumée liée à des machines situées dans une laverie qu'il possède, accusations qu'il a publiquement niées.